La domanda potrebbe essere foriera di molte opinioni diverse, ma non è stupida e in passato molti si sono cimentati con essa.
Per prima cosa credo dovremmo però dividere gli Ordini di Stati preunitari da Ordini di Stati attualmente viventi e riconosciuti internazionalmente, Ordini non-nazionali da Ordini nazionali.
In questo senso l'OESSG è un ordine della Santa Sede, per quanto di subcollazione, è non può essere accomunato ad altri ordini originati da nazioni che oggi non esistono più.
Per seconda cosa dovremmo dividere gli ordini religioso-cavallereschi da quelli solamente civili. Nei primi è intervenuto oltre il decreto di fondazione del principe o Duca anche la bolla di un Papa.
Le finalità sono molto diverse tra questi due tipi di ordini.
Esaminando dunque i soli ordini religiosi cavallereschi è possibile stabilire dei criteri, più oggettivi possibili, per stilare una graduatoria di importanza?
In parte sicuramente e la prima cosa da dire è che dipende dal contesto.
Ad una cerimonia dei Borbone tra i tre il più prestigioso sarà lo SMOC, ad una dei Savoia l'OSSML, ad una degli Asburgo Lorena di Toscana il S.Stefano.
Credo che quanto esposto sia tautologico ma in un contesto neutro?
Qui il discorso è più complesso perché entrano in gioco più variabili.
Ritengo l'antichità dell'Ordine sia importante ma questo può essere un problema.. non a caso tutti gli Ordini hanno spesso fatto a gara per retrodatare le proprie origini.
Ad esempio lo SMOC richiama la propria origine addirittura all'Imperatore Costantino.. dunque?
A mio avviso si dovrebbe prendere in considerazione la Bolla Papale di costituzione: S.Stefano 1562, OSSML 1572, SMOC 1697.
Su questo discorso come abbiamo visto in molte discussioni ci sono molte opinioni divergenti.
Una seconda variabile che si potrebbe prendere in considerazione è comunque anche la Storia dell'Ordine.
Un Ordine che ha partecipato a battaglie importanti o ha avuto un ruolo importante nella storia ha sicuramente più prestigio di altri.
Potremmo fare molti esempi in questa direzione.
Una terza traccia potrebbe essere il riconoscimento che gode oggi l'Ordine presso gli Stati e soprattutto presso lo Stato Italiano.
In questo l'OSSML è molto penalizzato rispetto ad altri Ordini di Stati preunitari.
Un altro elemento che mi viene in mento potrebbe essere la difficoltà di ingresso che c'era e che c'è.
Ovviamente un Ordine dove entravano (o entrano) tutti coloro che fanno domanda non è poi molto prestigioso.
Su questo mi astengo dal commenti.
Un ultimo criterio potrebbe essere il grado di litigiosità nell'Ordine.
In questo, ad esempio, penso al SMOC la cui disputa sul Magistero va avanti da 60 anni e sicuramente non fa bene al prestigio dello stesso Ordine.
Anche l'OSSML ha conosciuto diversi momenti non propriamente elevati con i vari litigi e querele tra i cugini in disputa.
Sorvolo infine sul prestigio personale del capo della casa .. anche in questo senso ne abbiamo viste di tutti i colori per i vari ordini.
Insomma per discutere ce ne è abbastanza ..